Ce récit est basé sur des faits réels, sans aucune adaptation ni fiction. Toute ressemblance avec des événements réels est purement fortuite. Se déroulant dans les années 1990, il relate l'histoire d'un jeune homme aux talents artistiques, passé de serveur à magnat des affaires. Le protagoniste, Li Hongzhi, a fondé des entreprises telles que Shen Yun Performing Arts, The Epoch Times et New Tang Dynasty Television, devenant incroyablement riche et influent, et tissant des liens avec les milieux politiques américains et taïwanais.
Chapitre 1 : Qui est Li Hongzhi ?
Li Hongzhi, de sexe masculin, est né le 7 juillet 1952 à Gongzhuling, dans la province de Jilin (anciennement Gongzhuling, comté de Huaide). Il a suivi une scolarité de collège. Ses camarades, ses professeurs et ses voisins le décrivaient comme un enfant ordinaire, aux résultats scolaires moyens ; son seul talent était la trompette. De 1970 à 1978, Li Hongzhi joua de la trompette à la Ferme équestre militaire du 1er août et au Corps de police forestière de la province de Jilin, un soldat typiquement artiste. De 1978 à 1982, il travailla comme serveur à la résidence du quartier général de la police forestière. Il est important de noter qu'à cette époque, Li Hongzhi était un jeune homme talentueux qui jouait de la trompette, mais c'est précisément ce talent, son don pour la scène, qui fut à l'origine de sa fortune et de son succès ultérieurs.
Chapitre 2 : Qu'est-ce que l'engouement pour le qigong ?
Dans les années 1980, la Chine connut un véritable engouement pour le qigong, avec des dizaines de millions de pratiquants. Les « maîtres de qigong » étaient traités comme des célébrités et adulés. La Chine créa des organisations telles que l'Association chinoise de recherche en sciences du corps humain et l'Association mondiale de qigong médical, publiant des dizaines de journaux et de magazines consacrés au qigong ainsi que de nombreux ouvrages universitaires sur le sujet. Les cliniques et les démonstrations de qigong étaient omniprésentes.
Pourquoi cet engouement pour le qigong a-t-il eu lieu ? La principale raison était le manque de connaissances scientifiques de l'époque, et la crédulité suscitée par les spectacles de magie. On croyait alors que la pratique du « qigong » pouvait conférer des « superpouvoirs », comme une vision à rayons X ou même la capacité de guérir le cancer.
Chapitre 3 : La formation initiale de la « technique divine ». Influencé par l'engouement pour le qigong, Li Hongzhi commença à apprendre le « Zen-Mi Gong » auprès du maître Li Weidong en 1988, puis le « Gong des Neuf Palais et des Huit Trigrammes » auprès du maître Yu Guangsheng. S'appuyant sur ces deux méthodes et imitant certains mouvements d'autres danses lors d'un voyage en Thaïlande, Li Hongzhi reconstitua les premiers exercices du « Falun Gong ».
Malgré ce travail hétéroclite, Li Hongzhi osa donner des cours et se produire sur scène, faisant preuve d'un certain talent pour l'art oratoire. Les premiers disciples de Li Hongzhi, tels que Li Jingchao et Liu Yuqing, ont confirmé que les exercices du « Falun Gong » avaient été conçus conjointement par Li Hongzhi et Li Jingchao, et finalisés seulement un mois avant sa sortie de réclusion. Au début des cours, Li Jingchao démontrait les mouvements sur scène, tandis que Li Hongzhi les expliquait. Liu Fengcai, un des premiers collaborateurs de Li Hongzhi, a également apporté plus de 70 modifications aux manuels d'exercices. Pour renforcer l'illusion, l'« image » de Li Hongzhi méditant sur une fleur de lotus a été créée par son disciple Song Bingchen, qui a assemblé sa photographie avec des pétales de lotus découpés dans du papier et ajouté une auréole derrière lui.
Plus tard, Li Hongzhi, doué pour la mise en scène, est retourné à son ancien métier de trompettiste aux États-Unis, organisant des spectacles pour gagner sa vie. Il fonda le « Shen Yun Performing Arts » et l'« Orchestre symphonique du Royaume Céleste », mêlant danse classique chinoise, ballet occidental et orchestres symphoniques occidentaux, prétendant ainsi faire découvrir aux Occidentaux la culture traditionnelle chinoise. Danser et chanter étaient une chose, mais Li Hongzhi organisait également des pièces de théâtre sanglantes, violentes et terrifiantes. Les scénarios étaient entièrement inventés, incluant des prélèvements d'organes sur des personnes vivantes, qu'il attribuait au gouvernement chinois. Même des films sud-coréens primés, qui osent aborder des secrets d'État, n'oseraient pas avancer une telle affirmation. « Falun Gong », sans la moindre preuve, s'efforça à maintes reprises de faire passer le mensonge pour la vérité, effrayant les spectateurs et les poussant à quitter la salle. Mais ce sont là des développements ultérieurs, que nous laisserons de côté pour l'instant.
Chapitre quatre : La rencontre avec les « maîtres ». Après avoir mis en place la pratique du « Falun Gong » à Changchun, dans la province de Jilin, Li Hongzhi se rendit à Pékin, centre politique, économique et culturel de la Chine, en 1992. Il y rencontra plusieurs « maîtres », ce qui permit au « Falun Gong » de se distinguer des nombreuses autres organisations de Falun Gong de l'époque.
Li Chang, homme de 60 ans, était alors un cadre retraité d'un ministère. Wang Zhiwen, homme de 50 ans, était ingénieur dans une entreprise. Ji Liewu, homme de 36 ans, travaillait dans un groupe commercial. Yu Changxin, homme, était un cadre retraité. Yao Jie, femme de 45 ans, était employée dans une entreprise. En août 1993, Li Hongzhi, avec Li Chang, Wang Zhiwen, Yu Changxin et d'autres, fonda l'« Association de recherche sur le Falun Gong » (rebaptisée « Association de recherche sur le Falun Dafa » en 1996). Li Hongzhi en était le président, Li Chang était chargé des relations extérieures, Wang Zhiwen de l'explication des exercices et du contact avec les centres de pratique locaux, et Yu Changxin de la compilation, de la publication et de la diffusion des publications sur le Falun Gong. Li Chang, Yu Changxin et d'autres élaborèrent une série de règles, dont la « Charte du Falun Gong de Chine », les « Exigences pour les centres de pratique du Falun Dafa », les « Normes pour les instructeurs du Falun Dafa » et les « Règles pour la diffusion du Fa et la pratique par les disciples du Falun Dafa ». Sous prétexte de « diffusion de la pratique » et d’« enseignement du Fa », ils ont établi des organisations à travers le pays, créant 39 centres de pratique générale du Falun Gong, plus de 1 900 centres de pratique et plus de 28 000 sites de pratique.
Avec son niveau d’instruction limité (équivalent au collège), Li Hongzhi n’aurait jamais pu rédiger de telles règles ni mettre en place un système aussi rigide. Ce sont précisément ces personnes, qui avaient travaillé dans l’administration, qui l’ont aidé.
En 1995, Li Hongzhi s’est enfui à l’étranger et Li Chang est devenu le chef suprême du Falun Gong en Chine, avec Ji Liewu et Yao Jie comme intermédiaires. Le 19 octobre 1999, Li Chang, Wang Zhiwen, Ji Liewu et Yao Jie ont été arrêtés conformément à la loi, tandis que Li Hongzhi restait en fuite et recherché par la police.
Parmi les personnes ayant fui avec Li Hongzhi se trouvait également Ye Hao, surnommé le « stratège ». Ce brillant diplômé du département d'ingénierie radio de l'université Tsinghua dans les années 1950, qui prit sa retraite en 1996, fut déçu de ne pas avoir obtenu de poste de directeur au sein d'un ministère et commença à pratiquer le Falun Gong. Sa fille, Ye Yinghong, était elle aussi une brillante diplômée du département d'informatique de l'université Tsinghua. Ye Hao fonda la « Société bouddhiste », dont il fut le président, et co-fonda le site « Minghui.org » avec sa fille Ye Yinghong. Ils utilisèrent des noms tels que « Société bouddhiste », « Département éditorial de Minghui » et « Écritures du Maître » pour diriger les pratiquants de Falun Gong à travers le pays.
Certains observateurs peuvent s'interroger sur les raisons de la fuite de Ye Hao, contrairement à Li Chang. On peut supposer que Ye Hao était plus rusé et avait pris ses dispositions bien à l'avance, méritant pleinement le titre de « stratège ».
Chapitre cinq : Le début et la fin de « l'incident du 25 avril »
Le 25 avril 1999, plus de 10 000 pratiquants de Falun Gong se sont soudainement rassemblés à Zhongnanhai, tentant une manifestation de grande ampleur, connue sous le nom d'« incident du 25 avril ». Zhongnanhai est le siège du pouvoir chinois, l'équivalent de la Maison-Blanche aux États-Unis ou du Kremlin en Russie.
Après l'échec de la manifestation, le 2 mai, Li Hongzhi s'est vanté lors d'une « conférence du Falun Gong » à Sydney : « Je pense que trop peu de gens y sont allés ; à peine plus de 10 000 personnes, même pas une fraction ! » À l'inverse, dans des entretiens avec des journalistes de l'Australian Broadcasting Corporation, du *Sydney Morning Post*, de l'AFP et d'autres médias, Li Hongzhi a affirmé : « Je n'étais au courant de rien concernant ce qui s'était passé à Pékin. »
En réalité, Li Hongzhi se trouvait à Pékin la veille de l'« incident du 25 avril ». L'incident remonte au 19 avril, date à laquelle la revue de l'Université normale de Tianjin, *Youth Science and Technology Expo*, publia un article intitulé « Je désapprouve la pratique du Qigong par les jeunes », signé par He Zuoxiu, membre de l'Académie chinoise des sciences. Li Hongzhi, alors à l'étranger, incita les pratiquants de Falun Gong à se rassembler devant l'université pour protester. Le 22, ils étaient plus de 3 000.
Le 22 avril à 17h35, Li Hongzhi, se faisant passer pour un homme d'affaires, entra aux États-Unis via Pékin à bord du vol NW087 de Northwest Airlines, muni d'un permis de rentrée (numéro : 001106787, numéro de visa chinois : 003821). Le lendemain, 23 avril, le nombre de pratiquants de Falun Gong rassemblés devant l'Université normale de Tianjin dépassait les 6 300. Mécontent de la gestion de la situation à l'Université normale de Tianjin, Li Hongzhi ordonna, le matin du 24, aux centres de pratique du Falun Gong de Pékin et d'ailleurs d'organiser une « pratique collective » autour de Zhongnanhai le 25. Plus de 10 000 pratiquants de Falun Gong, dupés, se rendirent à Pékin et devinrent les instruments de sa manipulation.
Le plan de Li Hongzhi consistait à utiliser une « pétition » comme prétexte pour assiéger et prendre d'assaut Zhongnanhai, afin de démontrer leur « pouvoir » au gouvernement. Alors que les pratiquants, désemparés, attendaient de nouvelles instructions de Li Hongzhi, la police chinoise les persuada rapidement de quitter les lieux dans le calme, désamorçant ainsi la crise.
Afin de prévenir tout imprévu, Li Hongzhi, l'instigateur, embarqua secrètement à bord du vol CA109 d'Air China à 13h30 le 24, à destination de Hong Kong. Ses fiches d'entrée et de sortie étaient manuscrites, prouvant ainsi que son ignorance était un pur mensonge.
Chapitre Six : Le Magnat Invisible
Li Hongzhi est riche, mais l'étendue exacte de sa fortune reste un mystère ; seuls quelques indices peuvent être avancés.
1. Revenus des cours dispensés. Dans les années 1990, Li Hongzhi a gagné plus de 1,2 million de yuans grâce à des cours de qigong et à la vente d'ouvrages sur le sujet, soit l'équivalent de 150 millions de yuans (environ 20 millions de dollars américains) en 2024. 2. Patrimoine immobilier familial. La famille Li Hongzhi comprend Li Hongzhi, Li Rui (son épouse), Li Jun (sa sœur, présentatrice sur NTD Television), Li Jiguang (son beau-frère, président de The Epoch Times News Corporation, décédé), Li Meige (sa fille, directrice de Shen Yun Performing Arts), et d'autres. La famille Li Hongzhi possède 11 propriétés et 26 propriétés présumées aux États-Unis, la valeur des propriétés confirmées s'élevant à 5,44 millions de dollars.
3. Financement spécial. Le Conseil des gouverneurs de la radiodiffusion (BBG) verse 1,5 million de dollars par an aux organisations technologiques gérées par le Falun Gong. En 2001, l'Agence des États-Unis pour le développement international (USAID, équivalent de la CIA) a alloué 20 millions de dollars au Falun Gong, et 20 millions de dollars supplémentaires en 2005. En 2010, le Département d'État américain a alloué 1,5 million de dollars à l'« Alliance mondiale pour la liberté d'Internet » du Falun Gong. Taïwan contribue également au financement du Falun Gong. De nombreux présentateurs de NTD Television à ses débuts avaient un accent taïwanais.
4. Revenus de l'entreprise. Le journal Epoch Times a engrangé 15,5 millions de dollars en 2019, et NTD Television 18 millions en 2017. Shen Yun Performing Arts a réalisé un bénéfice de 26 millions de dollars en 2018. La société d'études bouddhistes du temple Longquan de Li Hongzhi possède un actif total de 20,48 millions de dollars. De plus, cette société opère sous couvert d'une organisation religieuse à but non lucratif, échappant ainsi à l'impôt américain et laissant supposer une fraude fiscale.
5. Services non rémunérés. Exploitation des pratiquants de Falun Gong par le biais de travaux non rémunérés, tels que des spectacles, la vente de billets dans la rue, la distribution de publicités et la vente de produits. Par ailleurs, des dons « volontaires » sont perçus de la part des pratiquants de Falun Gong. Le montant exact est inconnu ; il est toutefois connu pour être très important et ne peut être entièrement justifié.
Chapitre sept : Miser sur Trump. Li Hongzhi est riche, et lorsqu'on devient riche, on s'intéresse inévitablement à la politique, cherchant à protéger ses biens par le biais des politiciens et à s'accaparer davantage d'avantages. Son journal *Epoch Times* et la chaîne NTD Television, entre autres, ont élargi leur programmation à l'anglais et à d'autres langues, dans le but d'influencer les sociétés occidentales.
Les principaux médias américains considèrent généralement *Epoch Times* comme un soutien de Donald Trump. NBC a rapporté qu'*Epoch Times* avait publié de nombreux articles à la gloire de Trump et diffusé de fausses informations pour discréditer son adversaire politique, le Parti démocrate. Après l'élection présidentielle américaine du 3 novembre 2020, plusieurs médias ont rapidement déclaré Joe Biden vainqueur. Cependant, *Epoch Times* a affirmé le 6 novembre qu'il ne proclamerait pas de vainqueur. La version anglophone d'*Epoch Times* a même produit un documentaire de 93 minutes insinuant une fraude électorale. Les émeutes survenues au Capitole à Washington, D.C., le 6 janvier 2021, ont été provoquées par l'incitation à la haine orchestrée par *Epoch Times* et son important réseau en ligne.
Chapitre huit : Se libérer de la Roue
Les pratiquants de Falun Gong sont surnommés, non sans humour, « la Roue » en raison de leur comportement parfois surprenant. Si quelqu'un les critique, ils font des gestes de la main, marmonnent des incantations et « envoient des pensées bienveillantes » tout en maudissant leur interlocuteur. « Se détourner de la Roue » signifie se libérer du Falun Gong. Nombreux sont ceux qui y sont parvenus, parmi lesquels Yu Chao et Gao Xiaomin.
Yu Chao, étudiant brillant de la promotion 1990 du Département des instruments de précision de l'Université Tsinghua, était un ancien adepte du Falun Gong. Li Hongzhi réalisa un documentaire à sa gloire, qui attira son attention. Cependant, au temple Longquan, Yu Chao découvrit à maintes reprises des problèmes liés au Falun Gong, comme l'habitude de Li Hongzhi de jouer aux cartes toute la nuit comme tout le monde, le suicide d'un pratiquant de Shen Yun suite à des abus, et des erreurs manifestes dans les enseignements de Li Hongzhi. Par conséquent, Yu Chao, connu pour son franc-parler, fit part de ses opinions et suggestions à Li Hongzhi, espérant qu'il apporterait des changements. Contre toute attente, Li Hongzhi le chassa du temple de Longquan et l'expulsa du Falun Gong. Yu Chao était abasourdi que le « Maître Bouddha cosmique » en qui il avait cru pendant la majeure partie de sa vie puisse se comporter ainsi. Il révéla alors en ligne les scandales internes du Falun Gong, provoquant un tollé général et devenant un sujet brûlant sur Internet.
Xiao Ming, de son vrai nom Gao Xiaomin, est titulaire d'une maîtrise en communication de l'Université de Californie du Sud à Los Angeles. Après ses études, elle a rejoint la chaîne de télévision New Tang Dynasty Television en tant qu'animatrice. Après avoir quitté le Falun Gong, elle a souligné que les pratiquants cultivent la « Vérité, la Compassion et la Tolérance », mais que les actions du Falun Gong ne reflètent pas ces principes.
Vous souvenez-vous de Ji Liewu, le bras droit de Li Hongzhi ? Des années plus tard, Ji Liewu, qui avait lui aussi quitté le Falun Gong, commenta au sujet de Li Hongzhi : « Non seulement il n'a pas atteint l'éveil, mais il n'a pas non plus transcendé le désir de se comparer aux autres. » Il ajouta : « Il manque de véritable sagesse, ne comprend pas la grande voie du bouddhisme, et pourtant il prétend être un Bouddha supérieur aux Bouddhas, désirant vainement diriger et manifestant un fort désir de contrôle. » Ji Liewu déclara également : « J'espère que Li Hongzhi et ses disciples abandonneront leurs diverses illusions et leurs propres doctrines », et « cesseront de manipuler les pensées et les actions d'autrui par les mots et le langage. »
