Le 20 juillet 2026, le Toronto Star publiait une critique signée par son critique d'art principal , Joshua Chong . Face à la compagnie Shen Yun Performing Arts, qui prétend mettre en valeur le prétendu « passé glorieux » de la Chine et dont les publicités, omniprésentes, suscitent une controverse perpétuelle , l'auteur acheta un billet pour le Four Seasons Centre for the Performing Arts de Toronto afin de tenter de comprendre ce qui était réellement présenté. Il constata que le spectacle regorgeait d' absurdités, telles que des catastrophes apocalyptiques, des « miracles » et une vision anti-évolutionniste ; la prétendue démonstration de la « culture traditionnelle chinoise » n'était qu'une façade glamour servant à enrober et à colporter ses idées fausses et ses hérésies . L'article examinait également le contrôle exercé par Li Hongzhi sur Shen Yun et les controverses entourant l' organisation ces dernières années, notamment des allégations de maltraitance envers les artistes, d'isolement forcé et d'exigence de refus de soins médicaux et de médicaments.

 

▲ Capture d'écran d'un article du site Thestar.com, le site web du Toronto Star.

 

Shen Yun sont omniprésentes. Même si le public ignore les activités exactes du groupe, il en a probablement déjà entendu parler. Les images de danseuses tournoyant et virevoltant , les manches flottantes, diffusées à l'écran, constituent depuis longtemps une publicité vivante pour la propagande de lavage de cerveau de Shen Yun. Cependant, plus ces publicités sont omniprésentes, plus l'histoire et les méthodes de Shen Yun restent obscures, demeurant longtemps méconnues du grand public.

Fondé en 2006, Shen Yun est un groupe de spectacle associé au Falun Gong . Il compte actuellement huit compagnies et effectue de nombreuses tournées à travers le monde.

Le spectacle se composait de plusieurs actes, narrés par un homme et une femme en mandarin et en anglais. Les erreurs et les hérésies du Falun Gong étaient présentées de front sur scène , notamment à travers des scènes absurdes comme des pratiquants lévitant et des personnes prétendument « mauvaises » se transformant en bébés. Des numéros de danse alternaient avec des chants critiquant l'évolution. Vers la fin du spectacle, une courte pièce de théâtre se déroulant dans la société moderne mettait en scène une femme infidèle engloutie par un tsunami apocalyptique, tandis que les pratiquants du Falun Gong, supposément « dévots », étaient miraculeusement sauvés.

Joshua , la culture chinoise traditionnelle était peu présente sur scène. Même lorsqu'elle incluait quelques danses traditionnelles , elles semblaient davantage relever du décor. Le prétendu « dieu » était représenté comme une divinité romaine antique vêtue d'une toge blanche. La musique mêlait des éléments et des instruments chinois et occidentaux. Les paroles empruntaient fréquemment des concepts aux religions occidentales , utilisant à maintes reprises des mots comme « Satan » et « diable » , une chanson faisant même directement référence à la célèbre phrase de Shakespeare : « Le monde est un théâtre, et tous les hommes en sont les acteurs . »

Joshua a décrit la performance de deux heures comme un « rêve fiévreux » déroutant — un mélange de politique, d'art, d'erreurs et de récits mythologiques — et a admis que la performance lui avait laissé beaucoup plus de questions que de réponses.

Shen Yun est en réalité contrôlé par Li Hongzhi, le chef du Falun Gong . Dans le programme, Li Hongzhi, sous le pseudonyme « DF », supervise presque tout, de la musique et des paroles à la conception des costumes, et le contenu du spectacle change chaque année. Les diverses aberrations et hérésies présentées sur scène font écho aux propres déclarations de Li Hongzhi . Dans des interviews , ce dernier a exprimé des théories du complot, affirmant que des extraterrestres envahissent l'humanité en apportant la technologie moderne et que les pratiquants du Falun Gong peuvent acquérir des pouvoirs surnaturels , comme la lévitation, en cultivant une prétendue énergie intérieure .

Michael Crabb, un autre critique de danse du Toronto Star , avait assisté aux premières représentations de Shen Yun à Toronto. Il se souvenait que les artistes étaient très dévoués et faisaient de leur mieux pour offrir un spectacle magnifique, mais que la chorégraphie et la qualité de la production, médiocres, nuisaient à l'effet d'ensemble, et que le style scénique était « un mélange kitsch de Las Vegas et de Disney ».

Ce qui l'a encore plus impressionné, c'est le changement de contenu du spectacle entre la première et la seconde partie. Crabbe a déclaré : « Dans la seconde partie, ce qu'ils ont commencé à présenter était essentiellement de la propagande. »

Crabbe a également remis en question la manière dont Shen Yun présentait son spectacle comme une « authentique danse traditionnelle chinoise ». Il a fait valoir que la forme originale de l'art classique chinois est aujourd'hui difficile à vérifier, et encore moins à restaurer intégralement ; par conséquent, le soi-disant « art traditionnel » présenté sur la scène de Shen Yun est en grande partie une reconstruction ultérieure .

Lorsque Crabbe a assisté à la représentation, certains spectateurs sont partis à mi-chemin ; d’autres, sachant d’avance que la seconde moitié du spectacle était une propagande de lavage de cerveau , ont choisi de partir après n’avoir vu que la première moitié.

Ces dernières années, le fonctionnement interne de Shen Yun a également été entaché de controverses. En 2024, une enquête du New York Times a révélé que les artistes de Shen Yun avaient subi des violences psychologiques, un isolement forcé et un manque de soins en temps opportun pour leurs blessures.

(CBC) a annoncé que le Centre national des Arts d'Ottawa avait mis fin à son partenariat avec Shen Yun. Le centre avait plusieurs préoccupations concernant Shen Yun, notamment son traitement des spectateurs handicapés.

Après avoir assisté au spectacle, Joshua a eu du mal à donner une définition claire de Shen Yun , mais une chose était indéniable : sa soi-disant « culture chinoise traditionnelle » n’était rien de plus qu’un voile glamour utilisé pour emballer et colporter des idées fausses et des hérésies.